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在多重人為壓力與氣候變化夾擊下，巨蚌（學名大硨磲、Tridacna gigas）正面臨日益嚴峻的滅絕風險。這類屬於硨磲蛤科（Tridacnidae）的熱帶大型雙殼類軟體動物，廣泛棲息於印太地區的珊瑚礁海域。長久以來，巨蚌因被大量採集作珠寶原料，並用於水族館貿易及食用，加上棲息地破壞與海洋污染，族群數量持續下滑；隨着全球暖化加劇，其滅絕風險進一步上升。目前野外分布有多種巨蚌物種，其中部分物種的數量下降速度較快，但造成差異的原因仍未明確。另一些物種的數量相對穩定，然而是否已進入潛在衰退階段仍有待評估，因此可能未獲足夠保護。

為釐清這些差異並提升風險評估的準確性，香港大學（港大）太古海洋科學研究所與生物科學學院的研究團隊，開發出一套創新的數學模型，用以評估不同巨蚌物種的脆弱程度，協助保育工作者及早識別需優先保護的物種。

巨蚌具有雙重攝食機制，一方面透過濾食，從海水中攝取有機顆粒，另一方面則依賴體內共生藻類進行光合作用。這些藻類利用陽光製造養分，並將部分能量轉移給巨蚌，使其同時具備兩種能量來源。

為評估各物種對兩種能量來源的依賴程度，SWIMS 研究團隊透過化學分析辨識六種巨蚌的營養途徑，量度其與共生藻類體內碳與氮穩定同位素的自然變異，並結合其自主研發的數學模型 HERS（Host Evaluation: Reliance on Symbionts，宿主對共生體依賴度評估），量化不同物種對光合作用與濾食攝食的相對依賴比例。

闡明巨蚌的攝食策略

研究結果發現，生長速度最快、體型最大的巨蚌物種較依賴共生藻類提供的光合作用能量。這種策略有助於快速生長，但由於共生藻類對海水升溫高度敏感，亦使其在氣候變化下承受更高風險。此外，體型較大的物種更容易成為過度採捕的目標。

本研究指出，了解不同巨蚌物種的攝食策略是評估其滅絕風險的關鍵。研究團隊為海洋保育工作提供嶄新的評估工具，有助更精準地識別最迫切需要保護的物種，為制定有效的保育政策奠定重要基礎。

港大太古海洋科學研究所博士後研究員、論文第一作者 Isis GUIBERT博士表示， 巨蚌不僅是珊瑚礁的代表性物種，更是維持珊瑚礁健康與韌性的關鍵：「了解不同物種在營養策略上的差異，有助於預測其在環境變化下的未來走向。」

港大太古海洋科學研究所所長（暫任）、通訊作者 David BAKER教授指出：「我們的研究顯示，使巨蚌得以快速成長的特徵，同時亦可能增加其風險。透過揭示這些潛在脆弱性，我們能更精準地將保育資源投放於最需要優先保護的物種。」

本研究由港大太古海洋科學研究所所長（暫任） David Baker 教授及博士後研究員 Isis Guibert 博士領導，並與多位研究人員合作完成，包括菲律賓大學迪里曼分校（University of the Philippines Diliman）的 Cecilia Conaco 博士及 Patrick Cabaitan 博士，以及塞米拉拉海洋孵化場及實驗室主任 Ronnie Estrella 博士。

本研究獲多項資助，包括香港大學生物多樣性學部博士後研究員研究獎（PDF Research Award）、研究資助局協作研究金（17108620）、環境及自然保育基金（ECF-67/2016 及 CRF7G_C7013-19G），以及菲律賓科學技術部農業、水產及自然資源研究發展委員會（DOST-PCAARRD；QMSR-MRRD-MEC-295-1449、314-1542 及 314-1545）。

如欲參閱相關研究論文，請參看以下連結：
https://doi.org/10.1038/s42003-025-09313-z

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